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■人生で3度目　甲子園のスタンドで観戦 今回のコラムでは甲子園の話をしたいと思います。今夏、甲子園球場に行きました。高校最後の夏に日本一を達成して以来の訪問です。お目当ては、母校・大阪桐蔭と小松大谷の一戦。実は甲子園のスタンドで観戦するのは人生3回目で、大阪桐蔭の試合を見るのは初めてでした。最初に甲子園で試合を見たのは中学生の時、2回目は高校3年生のセンバツで1回戦に勝った後、2回戦の偵察でした。   高校を卒業してから10年以上経ちましたが、母校の試合結果はずっと気にかけています。私たちの頃と違って、今の大阪桐蔭は「甲子園に出るのは当たり前」という目で見られています。ミスをしたり、相手チームがチャンスをつくったりすると、球場全体が大阪桐蔭にとって“完全アウェー”に変わるとニュースで見ていました。実際の雰囲気を確かめたくて、甲子園を訪れました。   購入したチケットは大阪桐蔭のベンチ上でした。まず感じたのは、スタンドとグラウンドで感覚が全く違ったことです。スタンドにいると、「こんなに見られていたのか」、「応援がものすごい」と驚きました。   もちろん、グラウンドにいる時も声援は聞こえます。スタンドを見る余裕もあったので、「お客さんがたくさん入っているな」と感じながらプレーしていました。ただ、スタンドからプレーを見ている方が声援を大きく感じて、高揚感がありました。高校時代に平常心でよく試合ができていたなと思うくらい、スタンドで体感した声援は迫力がありました。   ■“完全アウェー”を体感　高校球界トップに立った証 振り返ってみると、私たちの時のチームは大半の選手が大阪を中心に関西出身者でした。主力メンバーで遠方から来ていたのは、石川県出身の私と愛媛県出身で現在はロッテに所属している沢田圭佑投手くらいでした。今は全国各地から選手が集まっています。   そして、西谷浩一監督が甲子園の通算勝利数で歴代1位に立っていることからも分かるように、日本中の強豪校が「打倒・大阪桐蔭」を掲げています。私たちの頃は関西出身者でチームが構成され、そこまで絶対的な存在ではなかったため、“完全アウェー”にはならなかったのだと思っています。   今回、甲子園のスタンドで“完全アウェー”の空気を感じたタイミングはありました。ただ、大阪桐蔭は決して“悪役”として見られているわけではありません。良いプレーをすれば拍手が沸きますし、得点した時にもため息が漏れるわけではなく歓声が上がります。   アウェーの雰囲気がつくられるのは、チャンスや得点の場面で起こる声援や歓声が、大阪桐蔭に対してよりも相手チームに向けたものの方が大きいからだと思います。これは、大阪桐蔭が高校球界で確固たる地位を築いた証と言えます。   今の大阪桐蔭の選手たちは、スタンドの声にも動じない心が求められています。高校生にとっては低いハードルではありません。でも、常に日本一を掲げている大阪桐蔭は、あらゆる状況を受け入れて、準備や対策を講じているはずです。今夏の観戦では母校の勝利を見ることはできませんでしたが、次回はスタンドで校歌を歌いたいですね。   ■最も印象深い花巻東戦　大谷翔平選手と対戦 私は主将を務めた2012年の春と夏に甲子園に出場しました。仲間に恵まれて、史上7校目となる春夏連覇を成し遂げました。記憶に残っている試合はいくつかありますが、特に印象深いのは2012年センバツの初戦で対戦した花巻東戦です。開幕日の最後の試合に組まれ、私にとって初めての甲子園で初のナイターでした。   試合中は半分夢の中にいるようにフワフワしていて、試合展開がものすごく早く感じました。後にも先にも体験したことのない感覚でした。最終的には9-2と差を付けて勝利しましたが、5回まで0-2でリードを許す苦しい展開でした。当時は「自分たちは強い」と全く思っていなかったので、「やばい、やばい」とものすごく焦っていました。   その中でも、西谷監督は全く動じず、普段通りでした。ベンチでは「この試合は後半勝負になる。耐えていればチャンスがくる」と繰り返していました。花巻東の先発投手は現在ドジャースに所属する大谷翔平選手でした。実は、大谷選手はけがの影響で岩手大会や東北大会にほとんど登板しないまま、センバツに入っていました。   ぶっつけ本番でも好投できるのが他の選手との違いですが、西谷監督は1試合を投げ切れる体力がないと見ていました。その分析通り、6回にチャンスが訪れます。2つの四球と2本の安打で3点を奪って逆転。さらに、7回に4番・田端良基選手の2ランでリードを広げました。   ■ヒットを打っていれば…出塁は人生の自慢 甲子園初勝利は、これまでにない特別な1勝です。ただ、この試合では1つだけ心残りがあります。野球を辞めて社会人になってからも、大谷選手と対戦した話をする機会があります。その時、必ずと言っていいほど、「ヒットを打ったんですか？」と聞かれます。私は大谷選手にノーヒットに抑えられました。あの時、ヒットを打っていれば…。大谷選手からヒットを打ったと言えるか言えないかで全然違ったという後悔があります。   ヒットは打てませんでしたが、1つ誇れるのは6回に選んだ四球です。私が先頭打者で出塁して、結果的に逆転につながりました。この貴重な出塁は自慢です(笑)。

■大学1年であきらめたプロ　日本代表の練習で自信喪失  前回のコラムでは甲子園の思い出をお伝えしました。今回のテーマは、私の野球人生で出会った「最強の打者」についてです。   小学2年生で野球を始めてから社会人野球の東邦ガスで現役を退くまで、私は何百、何千の選手を見てきました。プロ野球選手になった選手も数多くいます。中学時代に所属していた石川県の白山能美ボーイズでは、現在DeNAに所属する京田陽太選手が同学年のチームメートでした。亜細亜大学では阪神の木浪聖也選手が同級生です。   大阪桐蔭高校では、米国でプレーしている藤浪晋太郎投手やロッテの澤田圭佑投手が同級生でした。高校3年生の時に選出された日本代表のチームメートには、ドジャースの大谷翔平選手もいました。   私は大学1年生まで、プロ野球選手を目指していました。しかし、ある出来事から夢をあきらめました。それは、日米野球の大学日本代表に選ばれた際の練習です。当時はバッティングに絶対の自信を持っていましたが、2人の選手のフリー打撃を見て愕然としました。   その2人は、ソフトバンクの山川穂高選手とレッドソックスの吉田正尚選手です。スイングスピード、飛距離、ミート全てにおいて格が違いました。吉田選手は私より体が小さいのに、逆方向に柵越えを連発していました。   ■山川選手と吉田選手を超える驚き　「最強打者」は大阪桐蔭の後輩  私は足が速いわけでも、肩が強いわけでもなかったので、プロで活躍するにはバッティングしかないと考えていました。ところが、山川選手や吉田選手とは勝負できるレベルにないと痛感しました。この時、所属していた亜細亜大学での残り3年間はチームの勝利のために全てを尽くそうと決めました。   山川選手と吉田選手は学年が上という要素を差し引いても、私のバッティングでは到底及びません。ただ、この2人以上にすごいと感じた「最強打者」がいます。今までに出会った中で最もすごかった選手を問われたら、私は迷わず「森友哉」の名前を挙げます。   1学年下の森選手は、大阪桐蔭に入学してきた当初からバットの芯で捉える技術が突出していました。芯を外すことはほとんどありませんでした。今振り返ると、タイミングの取り方が上手かったと感じています。   打球の音も1人だけ異次元でした。チームには色んなメーカーの金属バットがあるので、それぞれ音に特徴がありました。でも、森選手だけは、どのバットを使ってもみんなと音が違うんです。金属バットの音ではない、パカーンという聞いたことのない音がグラウンドに響いていました。   ■「弱点が分からない」　森選手にだけ感じたすごさ 練習では、どの選手も自分のバットを使います。ところが、森選手は「バット借りま～す」と先輩に声をかけ、バッティング練習で自分のバットを使っていませんでした。それでも、シート打撃で2打席、3打席連続でホームラン。森選手にはバットの長さや重さは関係ありませんでした。   私が森選手に感じた一番のすごさは「弱点がなく、調子の浮き沈みが小さいところ」です。同じチームでプレーして距離が近くなると、味方の弱点が分かります。日本代表のように一緒に過ごす期間が短くても、普段は対戦して怖さを感じる打者の苦手な球種やコースが見えてきます。同じチームになると、どんなすごい打者でも怖さがなくなるんです。   私は高校、大学、社会人、さらには選抜チームや日本代表で、後にプロ入りした多くの選手とともにプレーしました。その中で、森選手だけは最後まで弱点が分かりませんでした。高校時代は打率だけは負けない思いで練習し、大会によっては森選手の数字を上回った時もありましたが、バッティング技術という面では全く届かなかったですね。   森選手と自分の差を感じたエピソードには「情報共有」があります。大阪桐蔭では、打席で目にした相手投手の投球について選手同士が情報を共有します。当時、森選手の打順は1番で、私は3番でした。森選手がヒットで出塁すると、コーチャーを通じて森選手が打席で感じた印象が私に伝えられました。   ■「球が全然きていない」　森選手の言葉を信じたら凡退 他の選手からは、「真っ直ぐが手元で伸びて、球速表示より速く感じる」、「スライダーの曲がりが小さくてカットボールに近い」といった細かい情報が入ってきます。しかし、森選手からの情報は、いつも同じ内容でした。「真っ直ぐは全然きていません」、「変化球も問題なく見えます」。森選手の言葉を信じて打席に入った結果、真っ直ぐに差し込まれて凡退した時もありました。   森選手からは、相手投手を警戒する言葉を聞いたことはないですね。高校時代は、ずっと「球がきていない」感覚で打席に立っていたのだと思います。   森選手は野球の才能が突出していたのは間違いありません。ただ、その能力に胡坐（あぐら）をかいていたわけではなく、しっかり練習もしていました。自主練習を人一倍やるよりも、全体練習でいかにパフォーマンスを上げていくかを考えながら動いていた印象です。   森選手を含み、大阪桐蔭からは毎年のようにプロ野球選手が誕生しています。チーム内競争が激しい大阪桐蔭では、プロに行けるレベルの選手を目指して練習するので自然と個々の力が上がります。当たり前の基準が高くなっていくわけです。そこに、毎年選手が入れ替わっていく中でも安定した成績を残せている理由があると考えています。

■SNSや動画で学べる時代　選手や保護者の熱量アップ 以前のコラムで弊社が展開している野球塾「Amazing名古屋校」についてお伝えしました。今回は指導を通じて私が感じている小、中学生の変化や指導方針を書いていきたいと思います。   野球指導を始めて、約2年半が経ちました。おかげさまで、野球塾は土日に新たな枠を設けるほど選手が集まっています。小、中学生と接していて感じるのは「野球を学ぶ熱意」です。新しい理論や技術、取り組んでいる練習の狙いなど、私の説明を熱心に聞いていますし、積極的に質問する選手も多いです。   私は小学2年生で野球を始めて社会人まで続けましたが、どちらかと言うと選手時代は感覚でプレーしていました。指導する立場になって、体の使い方や練習メニューを掘り下げて考えるようになり、「選手の頃に知っていたら、結果が違っていたかもしれない」と思う時が少なくありません。野球の見方や考え方は引退してから明らかに変わりましたね。   野球塾で驚かされるのは選手たちの熱量だけではありません。保護者の方々が、子どもと一緒にSNSや動画でものすごく野球を勉強していると感心しています。レッスンが終わると、「さっきの練習はどんな意図があるのですか？どのような動きをポイントにしてチェックすれば良いですか？」などと質問を受けます。野球経験がないので勉強しようとしている保護者が増えている印象です。経験がないからこそ、指導者に感覚ではなく言語化を求めているのだと思います。   ■練習に求められる根拠　選手に合わせた指導  私は幸運にも、めぐり合った指導者が練習や戦術について根拠や意図を示してくれるタイプでした。これからの指導者は今まで以上に、選手や保護者の質問に根拠を持って答える知識が求められると感じています。   私たちの説明に納得すると野球塾の選手たちはしんどいメニューでも積極的に取り組みますし、保護者も指導者への信頼が高まります。そこが欠けてしまうと、野球塾もチームも選手が集まらなくなってしまいます。   私の指導は選手時代の経験よりも、野球塾で選手たちと過ごすことで得られる経験がベースになっています。選手を観察していると改善点が見えてきます。そして、どのように修正するとパフォーマンスが向上するのか説明した上で、その動きが身に付くドリルを勧めます。まだ知識や経験が少ない小学生は特に、言葉だけでは完全に理解できないケースがあります。その時、動きが「自然と」身に付くドリルが効果的です。   成長期の小、中学生は体格に差があり、野球経験も違いがあります。同じ動きを教えても、最初からある程度できる選手と上手くできない選手がいます。ドリルは、それぞれの選手に合った内容を組みます。例えば、バッティングで重要な動きの1つに「捻転」を教える場合、私たちの野球塾では捻転のメニューだけでも10種類以上あります。どのメニューが選手にとってベストなのか、1つずつ試して観察しています。   ■情報あふれる時代　高まる指導者の役割 そして、バッティングに関しては、まずバットをたくさん振るように伝えています。その理由は、スイング数の多い選手は体の動きを再現する能力が高く、新しい動きの吸収も早いからです。小学生の段階では正しい軌道でスイングできているかよりも、スイング量が大事だと私は考えています。バットを振る感覚や振る力が養われると、スイングを修正する際に必要な基礎が固まるイメージです。その基礎を覚えた選手が打球をより遠くに飛ばし、より確実にバットの芯で捉えるスイングを身に付ける指導をするのが私たちの仕事です。   私もInstagramやYouTubeで野球の技術や練習法を発信していますが、今の時代は情報や動画があふれています。誰でも自由に発信できることから「間違った内容が多い」、「情報の取捨選択が困難」といったネガティブな意見もあります。確かに選手たちに見てもらいたくない内容があるのは事実です。ただ、私は見聞きする情報が多いこと自体はポジティブに捉えています。   野球経験のない保護者は、動画を見ても本質まで理解できないかもしれません。その疑問や不安を解消するのが指導者の役割だと考えています。動画通りに練習しても上達しない時は、理論や練習法が間違っているわけではなく、その選手に合っていないことが原因の可能性もあります。そこを見極める目と選手に適した練習法を提案する引き出しが指導者になければ、選手に野球が上手くなる楽しさを伝えられません。現状に満足せず、指導力を高めていきたいと思っています。 ■12月28日に開催「GO！能登　応援プロジェクト」 皆さんに1つお知らせです。12月28日に、私が生まれ育った石川県で「GO！能登　応援プロジェクト」と題した野球イベントを開催します。能登半島地震からの復興を目指す石川県を元気づけようと、地元出身のプロ野球選手も参加します。今回は約80人の定員がすでに埋まりましたが、今後もイベントを実施していく考えです。   私は野球を通じて人として大切なことを学び、仲間にも恵まれました。ユニホームを脱いでからも、ビジネスで野球と深く関わっています。お世話になっている野球界に恩返ししていくつもりです。全国各地で開催しているイベントも、その1つです。   「GO！能登　応援プロジェクト」は地元の関係者にご協力いただき、企業の方々に協賛していただきました。野球振興や野球を通じた地域貢献など、同じ思いを持った方々との輪を広げていきたいと思っています。

■久しぶりの初詣　おみくじは… 明けましておめでとうございます。いつもコラムをご覧いただき、ありがとうございます。今年も事業や野球に関する情報を発信していきます。よろしくお願いいたします。   2025年がスタートしました。私は体調不良でダウンした状態で年明けを迎えました。2024年最後の仕事となった12月28日、地元・石川県で開催した能登半島地震の復興野球イベントを無事に終えて1年間張りつめていた緊張から解放され、体が安心したのかもしれません。   体調が回復してからは、初詣に行きました。例年は行かないのですが、福岡県に行く用事があって太宰府天満宮を訪れました。学問や厄除けの神様で知られていることから、ご利益を受けたい思いでした。おみくじは吉で、仕事に関しては「今のまま続けていけば大丈夫」という前向きな内容が記されていました。もちろん、神様にお願いするだけではなく、目標に向けて日々努力していくつもりです。   2025年の抱負には「2つの新規事業立ち上げ」を掲げています。会社は「年」ではなく「期」で目標を立てるので、正確に言うと来期の抱負となります。イレギュラーなことが起こらない限り、事業を2つ新たに始めます。内容を発表できるタイミングが来たらご報告するので、もう少しお待ちください。   ■現状維持より「挑戦」　道筋見えた事業で勝負 現在展開している3つの事業「野球塾の運営」、「野球経験者に特化した人材紹介」、「バットの開発・販売」は、どれも順調に業績を伸ばしています。以前のコラムでもお伝えしていますが、野球塾は昨秋に小学1年生から3年生を対象にしたジュニアレッスンを新たに始めました。スタートから1、2か月で選手は20人に達し、お問い合わせや申し込みが増えています。レッスンを受けていた選手が所属チームで結果を出して、その選手のチームメートが入ってくるパターンが多いです。   人材紹介も就職・転職希望の登録者が急増しています。企業からの内定や入社の数も増えました。昨秋に執行役員で加わった小林満平の力が大きいですね。彼は社会人まで野球を続け、現役引退後はITコンサルティング会社で働いていました。これまでの知識と経験が、野球経験者のネクストキャリアをサポートする役割でも生かされています。2025年は求職者の方々の選択肢を一層広げられるように、企業側の開拓を強化していきたいと考えています。   バットの売れ行きも好調なので、周囲からは「これ以上、別の事業を増やさなくても良いのではないか」と言われることもあります。確かに、今の事業を継続していけば安定した生活を送れるかもしれません。ただ、新しい事業に挑戦したい気持ちが沸き上がってきます。   そうは言っても、何でも手を付けるわけではありません。将来性があると思った事業について詳しく調べて、自分たちの会社の強みを生かせるのか、どんな戦略で勝負するのかを考えます。事業として進めるのは、考えを掘り下げた上で、勝てる道筋が見えたものだけです。どんな事業にも当然リスクはありますが、成功する確率の高い事業を選んだり、失敗する確率を下げたりすることは可能です。   ■選手時代から変化　経営者の目標設定 選手だった頃と違って、経営者になってからは目標や達成までのステップを明確に描くようになりました。野球をしていた時は「春夏連続で甲子園優勝」といった大きな目標は掲げていましたが、そこに至るまでの細かな目標は定めませんでした。その時に直面する課題を1つずつクリアする考え方を持っていました。   ビジネスや野球塾、講演会などでお会いした方々には、大阪桐蔭高校時代の年末年始の過ごし方をよく質問されます。当時は3～4日の休日があり、実家に帰省していました。普段よりはゆっくり過ごせたものの、年始の全体練習初日から動けるようにランニングや筋トレをしたり、治療院で体のケアをしたりしました。高校生の頃はすねの内側に痛みが出るシンスプリントに苦しみ、疲労骨折寸前と言われていました。亜細亜大学の時も年末年始の休みは3～4日、東邦ガスでは1週間くらいでしたね。   2025年は年始の休みに体調を崩したことで、結果的に体も心も休まりました。充電は完了したので、1年間駆け抜けたいと思っています。